Estratto e adattato da:
"Vincenzo De Mita,
appunti sulla vita e sulle opere",
di Celestino Grassi,
Roma 1985
 

Pochissime sono ad oggi le notizie sulla vita di Vincenzo De Mita. La tradizione vuole che sia nato a Foggia: si teme che, in mancanza di documenti, questa notizia poggi fatto che nell'ambiente era noto come "il Foggiano" e che talvolta aggiunse alla propria firma tale qualifica; non è da escludere che comunque possa essere nato in qualche paese della provincia. Il Gambacorta (Gazzettino Dauno" n. 34 del 21-X-1972), già Direttore dell'Ufficio di Foggia della Soprintendenza ai Beni Architettonici, aveva tratto dal Catasto onciario di San Severo del 1753 la seguente notizia: "Filippo De Mita, potatore, di anni 25; Vincenzo, figlio, di anni 2..."; di qui deduceva "...se questo Vincenzo è l'artista che dipinge a Foggia e a Napoli dal 1768 al 1821, dovremmo dire quindi che egli è nato a San Severo verso il 1751". Carlo Villani accenna a due pittori, Vincenzo e Raffaele De Mita, che altri studiosi dicono essere fratelli; più precisamente del primo dice: "...fu discepolo del celebre Francesco De Mura, cui fece molto onore, come si rileva da due quadri che si ammirano in Foggia, l'uno nella chiesa della Addolorata, l'altro in quella di S. Agostino...". Di Raffaele dice invece:"... il pittore, nacque a Foggia e fiorì nel principio del secolo passato. Tra le molte opere di lui sono degne di nota gli affreschi del soffitto della chiesa del Gesù Nuovo di Napoli. Morì nell'anno 1829...".

Chiariremo nel seguito che c'è qualche inesattezza nelle suddette informazioni, probabilmente dovute al fatto che i due artisti specialmente se fratelli, lavoravano nella stessa bottega e per gli stessi clienti. Ma tralasciando per ora di addentrarci in dubbie ed incerte biografie parliamo invece della attività artistica del De Mita. Prima di tutto questa va inquadrata nel momento storico che l'arte pittorica andava vivendo. Nel XVIII secolo assistiamo ad un progressivo affievolirsi della committenza laica, che per tutto il '600 aveva esercitato una funzione importantissima come veicolo di nuove idee: essa aveva in particolare agevolato lo scambio ed il confronto di diverse esperienze contribuendo in maniera determinante a fruttuosi innesti ed all'evoluzione di nuovi canoni. Va invece sempre più affermandosi la committenza ecclesiastica, sensibilissima alla programmatica pianificazione del culto e della devozione, soprattutto di quella mariana. Ne deriva in pratica una fase di affermazione e diffusione su vasta scala del linguaggio barocco, di scuola solimenesca o giordanesca, elevato al rango di ideale strumento di divulgazione di principi religiosi da tradurre in pratica devota, anche attraverso una capillare distribuzione dei nuovi messaggi nelle più remote chiese della provincia. Su queste basi muta profondamente mente anche la tematica pittorica: scompaiono i truculenti martirii pervasi di sangue e di sofferenza i personaggi dotati di corposa e carnale tangibilità; sugli altari predominano le glorie, le apparizioni, le visioni estatiche che con enormi tele tendono a dilatare lo spazio anche in senso scenografico. E' in questo contesto che si forma e lavora Vincenzo De Mita, ed è sintomatico che tutti i suoi lavori siano di soggetto religioso. La sua prima opera conosciuta è una Madonna del Rosario, una tela di cm. 205 per 155, firmata e datata, oggi conservata nella Pinacoteca Comunale di Foggia ma proveniente dalla locale chiesa dell'Annunziata.

"Deposizione di Gesù dalla Croce", Chiesa di Santo  Stefano

"San Luigi", Chiesa di Santo  Stefano

L'opera, che porta sul piedistallo la scritta "Vincentius de Mita Fecit Anno Domini 1768" è una copia fedelissima della Madonna del Rosario dipinta ai primi del '700 da Paolo De Matteis. ... Possiamo dunque ipotizzare che la sua prima formazione artistica sia stata acquisita copiando fedelmente opere dì pittori già affermati. Nel 1779 la fama del De Mita ha già oltrepassato i confini della provincia e Vincenzo comincia a lavorare nella vicina Irpinia, dove tornerà spesso in futuro. Si apre a questo punto il periodo " napoletano " del De Mita, che completa la sua preparazione alla scuola del De Mura e che viene chiamato a lavorare in alcune delle chiese più esclusive della capitale dei Regno. Nel 1788 Giuseppe Sigismondo scrive nella "Descrizione della città di Napoli e suoi borghi"che nella chiesa di San Nicola dei Padri Pii Operai di Napoli "il quadro sulla porta della Sacrestia e quello sull'altra porta a questa corrispondente sono di Vincenzo detto il Foggiano, discepolo di Francesco De Mura" del quale, bisogna aggiungere, il De Mita fu tra gli allievi il più ligio imitatore, riprendendo schemi, modo di comporre, festosità policroma e perfino particolari tipici dell'abbigliamento. E soprattutto al maestro si era ispirato per quel suo modellare delicatamente i personaggi con colori pastosi e dolci, quel porli sereni e solenni in una scena dove l'armonia generale costituiva obiettivo prioritario sulla drammaticità dell'evento. Di conseguenza non desta meraviglia il fatto che in passato alcuni scrittori identificarono l'autore dei due quadri nello stesso De Mura; così come non ci meraviglieremmo se scoprissimo che alcune opere firmate De Mura conobbero in realtà soprattutto il pennello del De Mita. ... Non è noto come e chi abbia introdotto il giovane Vincenzo presso i Padri Pii Operai.